Nuestras arterias están programadas para operar a ciertos valores de presión. Si la arteria está bajo una presión muy alta durante mucho tiempo, la presión excesiva sobre las paredes de la arteria comienza a causar daños graves. Se forman pequeñas grietas en las paredes, que contribuyen a la ruptura de pequeños vasos sanguíneos ya la formación de calcio en las grandes arterias. Además de reducir la elasticidad de las propias arterias, estas placas también reducen el calibre interno, favoreciendo la formación de coágulos sanguíneos que bloquean la circulación, lo que se denomina trombosis. La presión arterial alta no solo causa daño a los vasos sanguíneos, sino que también aumenta la tensión sobre el corazón, que tiene que bombear sangre contra una mayor resistencia. Después de años de estar sobrecargado de trabajo, el corazón comienza a agrandarse, causando insuficiencia cardíaca. Por lo tanto, la presión arterial normal es la presión arterial en la que las arterias no están tensas y el corazón no está sobrecargado. 

El desglose actual de los niveles de presión arterial para adultos, adultos mayores y jóvenes es el siguiente:

Presión arterial normal: pacientes con presión arterial sistólica inferior a 120 mmHg y presión arterial diastólica inferior a 80 mmHg.
Prehipertensión: pacientes con presión arterial sistólica de 120-129 mmHg o presión arterial diastólica inferior a 80 mmHg.
Hipertensión de primer grado: Personas con presión arterial sistólica de 130 a 139 mmHg o presión arterial diastólica de 80 a 89 mmHg.
Hipertensión de grado 2: pacientes con presión arterial sistólica superior a 140 mmHg o presión arterial diastólica superior a 90 mmHg.
Crisis hipertensivas: pacientes con presión arterial sistólica superior a 180 mmHg o presión arterial diastólica superior a 110 mmHg.
Tenemos un artículo dedicado a la crisis hipertensiva al que se puede acceder a través de este enlace: Crisis hipertensiva – Hipertensión maligna.

Los valores anteriores se utilizan para diagnosticar y clasificar la hipertensión, pero no pretenden ser objetivos de tratamiento. Al tratar a pacientes hipertensos, queremos lograr los siguientes valores:

Adolescentes y adultos: la presión arterial debe estar por debajo de 140/90 mmHg.
Adultos con diabetes o enfermedad renal crónica: La presión arterial debe estar por debajo de 130/80 mmHg.