Estos elementos de protección personal de salud y bioseguridad protegen la boca y la nariz durante procedimientos médicos o de laboratorio. Así mismo, previenen la transmisión de infecciones por contacto con salpicaduras de fluidos corporales o aspiración de micropartículas suspendidas en el aire, por lo que estas máscaras deben ser resistentes a la filtración de fluidos.
Para mayor aislamiento, algunas de estas máscaras poseen una pieza flexible, que encaja en la base superior de la nariz y ayuda a asegurar la máscara perfectamente sobre toda el área.
Existen diferentes tipos de mascarillas o tapabocas, según su aplicación:
- Para procedimientos quirúrgicos
- Para procedimientos dentales
- Para procedimientos médicos
- Para procedimientos aislantes
- Para procedimientos láser
Generalmente, las máscaras son fabricadas en materiales delicados, se consiguen en única talla y deben sentirse cómodas al uso.
Respecto a los protectores respiratorios, estos filtran el aire antes de que sea inhalado para proteger al personal de salud de aerosoles peligrosos o infecciosos, pequeñas gotas de fluidos respiratorios y otras partículas suspendidas en el aire. Deben quedar ajustados al rostro y formar un cierre hermético sobre nariz y boca.
El National Institute for Occupational Safety and Health, de Estados Unidos, recomienda los protectores N95, N99, N100. Esta norma no coincide con la europea, donde los equipos certificados son FFP1, FFP2 y FFP3 (UNE-EN 149:2001) y P2 (UNE-EN 143:2000). Cada uno brinda un nivel de protección respiratoria diferente.
Las máscaras y protectores respiratorios se deben usar si se sospecha que el paciente tiene alguna enfermedad cuyo medio de transmisión sea aéreo, o se va a estar expuesto a gases o vapores peligrosos.
La decisión de usar máscara o protector respiratorio depende del riesgo involucrado. Por ejemplo, los protectores respiratorios N95 se deben usar si el paciente tiene tuberculosis infecciosa. Sin embargo, si se va a realizar una broncoscopia en este paciente, el personal de salud debe usar un protector respiratorio que le provea mayor seguridad.
Algunas recomendaciones para usar máscaras o tapabocas y respiradores:
- El usuario debe asegurarse de que el respirador se ajuste perfectamente al contorno de su nariz y boca. Vello o rasgos faciales inusuales pueden hacer difícil acomodar el respirador de manera adecuada.
- Se debe tener en cuenta que al usar máscara, pueden quedar espacios desprotegidos entre esta y el rostro.
- Es importante también tener en cuenta que las máscaras pueden perder sus propiedades protectoras, y deben ser reemplazadas cuando estén húmedas por saliva o secreciones respiratorias.
- Nunca se debe compartir, lavar o reitilizar máscaras o respiradores.
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