Sistema Excretor

1.1. Arteria renal

La arteria renal es el vaso sanguíneo que hace llegar la sangre “sucia” a los riñones, es decir, la sangre cargada con todas las sustancias tóxicas fruto de los desechos del metabolismo celular. Por lo tanto, la sangre entra a los riñones a través de esta arteria.

1.2. Corteza renal

La corteza renal es la capa externa del riñón. Tiene un espesor de más o menos 1 centímetro pero alberga el 90% de los vasos sanguíneos, de ahí que tenga el color rojizo propio de los riñones. Es aquí donde tiene lugar el proceso de filtración de la sangre, pues en ella se encuentran las nefronas, las cuales analizaremos más adelante.

1.3. Cápsula adiposa

La cápsula adiposa es una capa de grasa presente en los riñones que, al no recibir casi nada de irrigación sanguínea, no participa en el proceso de filtración, pero sí que es imprescindible para absorber golpes y evitar que las partes internas se dañen.

1.4. Médula renal

La médula renal es la parte más interna de los riñones, por debajo tanto de la corteza como de la cápsula adiposa. Es aquí donde se forma la orina. Como la sangre ya se ha filtrado, no necesita tanta irrigación sanguínea, de ahí que, pese a tener un volumen mucho mayor que el de la corteza, albergue solo el 10% de los vasos sanguíneos, motivo por el que es más pálida. Las células que la conforman mezclan las sustancias tóxicas con los otros compuestos necesarios para formar la orina.

1.5. Pirámide renal

Las pirámides renales (hay entre 12 y 18 en cada riñón) son cada una de las unidades en las que se divide la médula. Aquí es donde realmente se produce la orina.

1.6. Papila renal

Las papilas renales son cada una de las puntas o vértices de las pirámides renales. Su función es la de recoger la orina sintetizada a lo largo de la extensión de la pirámide y hacerla llegar al cáliz menor, que lo analizaremos más adelante.
1.7. Nefronas

Las nefronas son las unidades funcionales de los riñones. Localizadas especialmente en la corteza renal, las nefronas son células especializadas en filtrar la sangre. Hay más de un millón en cada riñón y disponen de un túbulo que, tras la filtración y depuración, recoge la sangre limpia y la lleva en dirección a la vena renal.

1.8. Cápsula de Bowman

La cápsula de Bowman es la parte de la nefrona que cumple específicamente con la función de depurar la sangre. Es decir, una nefrona dispone de muchas estructuras, pero una de ellas es esta cápsula, una esfera diminuta que nace de la invaginación de la membrana de la nefrona.

En el interior de esta cápsula llega el glomérulo, que es la red de capilares que llevan la sangre sucia. Esta cápsula actúa como un filtro que deja pasar cualquier partícula cuyo tamaño sea inferior a 30 kilodaltons (una medida de tamaño molecular). Las que son mayores (algo que pasa con las sustancias tóxicas) no pueden pasar, por lo que son recogidas por la nefrona. De este modo, lo que pasa el filtro sabemos que ya es sangre limpia.

1.9. Cáliz menor

Los cálices menores se encuentran en la base de cada una de las papilas renales y tienen la función de recoger la orina para conducirla hasta la siguiente estructura que vemos justo a continuación.

1.10. Cáliz mayor

Tres cálices menores se juntan para formar un cáliz mayor, que es cada una de las cavidades donde se recoge la orina para conducirla hasta los uréteres, momento en el que esta ya abandona los riñones.

1.11. Vena renal

La vena renal es el vaso sanguíneo que recoge la sangre limpia que, al tener sustancias con un tamaño menor a 30 kilodaltons, han pasado el filtro de las nefronas. Esta sangre ya no tiene tóxicos y puede continuar la circulación sanguínea.

1.12. Pelvis renal

La pelvis renal es el punto de salida de la orina de cada uno de los dos riñones. Todos los cálices mayores convergen en esta única cavidad de la cual nacen unas prolongaciones que llevarán la orina hasta la vejiga: los uréteres.