La clasificación de Spaulding fue propuesta por primera vez por parte de Erle Spaulding. Partiendo de la idea de que la limpieza, desinfección y esterilización constituyen tres pasos fundamentales para la prevención, así como para el control de infecciones.
La clasificación de Spaulding es una guía para la selección y aplicación de medidas de desinfección y esterilización en función del riesgo de infección que representan los objetos o superficies que se van a tratar. Se divide en tres categorías:
1. Objetos críticos: son aquellos que tienen contacto directo con tejido estéril o mucosas. Requieren de esterilización mediante métodos físicos o químicos.
2. Objetos semicríticos: son aquellos que tienen contacto con mucosas no estériles o piel no intacta. Requieren de desinfección y, ocasionalmente, esterilización.
3. Objetos no críticos: son aquellos que tienen contacto con la piel intacta y no se encuentran en contacto directo con pacientes ni con material estéril. Requieren de desinfección.
La clasificación de Spaulding es importante para la prevención de infecciones asociadas a la atención sanitaria, ya que permite seleccionar la técnica de desinfección o esterilización adecuada para cada situación.
Un método de desinfección para cada instrumental
Este es un sistema de clasificación basado en el potencial que las diferentes herramientas de quirófano poseen para propagar infecciones. De este modo, según la clasificación de Spaulding, a cada instrumental le corresponde un determinado proceso de higienización de acuerdo a unas técnicas determinadas actualmente extendidas en todos los protocolos de limpieza y desinfección a nivel mundial.
Según el tipo de instrumental, pueden ir desde una simple desinfección hasta la esterilización completa.
La elección de un procedimiento de desinfección u otro estará determinada por los riesgos de infección que el uso de las diferentes herramientas puede suponer para los pacientes. La esterilización del material de quirófano se clasifica en tres tipos de niveles: crítico, semicrítico y no crítico, basándose en la actividad antimicrobiana de los diferentes desinfectantes, y el tipo de material utilizado
El resultado es una tabla que define el grado de infección que puede suponer para el paciente, los diferentes procedimientos o técnicas médico quirúrgicas, además del proceso de limpieza que le corresponde a cada uno de ellos.
El objetivo de la clasificación de Spaulding es recoger los diferentes materiales o procedimientos que existen como implantes o endoscopias, entre otros; junto a las diferentes técnicas de limpieza como desinfección de bajo nivel, de alto nivel y esterilización; además de la propia clasificación de materiales críticos, semicríticos y no críticos. De este modo se consigue una eliminación de los microorganismos en aquellos elementos que pueden presentar cierto riesgo para el paciente.
¿Qué niveles de esterilización define la clasificación de Spaulding?
Artículos críticos:
Estos artículos son aquellos que entran en contacto con actividades normalmente estériles del organismo , por lo que siempre deben ser estériles.
Ejemplo: material quirúrgico, catéteres vasculares.
Artículos semicríticos:
Aquellos que entran en contacto con piel no intacta o con mucosas. De preferencia deben ser estériles Pueden ser sometidos a desinfección de alto Nivel (DAN).
Ejemplo : Endoscopios alto, rectoscopios.
Artículos no críticos:
Corresponden a aquellos artículo que toman sólo contacto con piel indemne o no se ponen en contacto con paciente por lo que el riesgo de producir infecciones no existe o es mínimo. En general sólo requiere limpieza y secado.
Ejemplo : Termómetros, monitores no invasivos.
En cualquier caso, todos aquellos profesionales que manejan y procesan artículos contaminados deben contar con formación especializada además de realizar capacitaciones de forma periódica. Y todo ello, sin olvidar el uso de equipamiento de protección personal adecuado además de recibir las vacunas profilácticas necesarias. Este conjunto de medidas, unido a una correcta limpieza, desinfección y esterilización es clave para evitar la propagación de infecciones.
La clasificación de Spaulding en la actualidad
Actualmente existen nuevas formas y procedimientos de limpieza, desinfección y esterilización más efectivas y con mejores resultados que la clasificación de Spaulding. Además, la resistencia de los priones, proteínas capaces de causar alteraciones en el cuerpo de los animales, unido a muchos agentes patógenos resistentes como la bacteria Clostridium difficile o MRSA (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina) por sus siglas en inglés, está motivando un análisis y reevaluación continua de los sistemas de limpieza y desinfección de los equipos médicos.
En cualquier caso, en todo centro sanitario es necesario y de obligado cumplimiento un programa de prevención y control de infecciones, el cual recogerá todos los protocolos necesarios para tratar el instrumental y los equipos además de su mantenimiento, limpieza y almacenamiento seguro. Además cabe asegurar el desecho adecuado del instrumental o herramientas que no se puedan limpiar o procesar de forma adecuada.
Sin embargo, aunque la clasificación de Spaulding sigue siendo útil, es necesario ajustarla a las condiciones actuales. La aparición de nuevos materiales y el surgimiento de nuevas técnicas médicas hacen que apenas exista diferencia entre los elementos críticos y semicríticos. Esta situación contribuye a un replanteamiento obligatorio y periódico de las técnicas de limpieza, desinfección y esterilización en objetos que, anteriormente, no lo requerían.
Primeros Auxilios
RCP y DEA Lactantes Guías (AHA) 2025-2026 Actualizaciones
RCP y DEA Niños Guías (AHA) 2025-2026 Actualizaciones
RCP y DEA Adultos (AHA) 2025-2026 Actualizaciones
Cadena de Supervivencia Unificada AHA 2025
Guías AHA 2025 para RCP y ACE Actualizaciones
Aspectos Destacados de Actualización en Primeros Auxilios AHA
Importancia de Tener un DEA en el Lugar de Trabajo
Ley N° 21.156 Desfibriladores (DEA)
Principios Básicos en Primeros Auxilios
Aplicación de Torniquetes en Hemorragias
Control de Temperatura y Aplicación de Medidas Físicas en Primeros Auxilios
Diferencias entre Ataque Cardíaco y Paro Cardíaco
Evaluación Secundaria Soporte Vital Prehospitalario en Trauma PHTLS
Movilización y Transporte de Personas Accidentadas
Respuesta Pupilar en Valoración Neurológica
Shock Hipovolémico Hemorrágico
Soporte Vital Básico y Avanzado Pediátrico 2020
Shock Anafiláctico
Evaluación Primaria Soporte Vital Prehospitalario en Trauma PHTLS
Traumatismo Encéfalo Craneano TEC
Primeros Auxilios en Crisis Epiléptica
Desfibrilador Externo Automático (DEA)
Riesgos Eléctricos y Primeros Auxilios
Reanimación Cardiopulmonar RCP en COVID-19
Primeros Auxilios en Ataque Cerebrovascular
Maniobra de Heimlich en Niños, Lactantes y Embarazadas
Hipotermia, Riesgos Laborales y Medidas Preventivas
Principales Arterias Para Controlar el Pulso
Enfermería
Cuidados de Enfermería
Usos de las Soluciones Parenterales
Cuidados de Enfermería en Cateterismo Vesical
Los Cinco Correctos y Cuatro Yo en Administración de Medicamentos
Cuidados de Enfermería en Fleboclisis
Caso Clínico Asma Bronquial
Vía Intravenosa
Fleboclisis
Paciente con ACV Isquémico
Caso Clínico PAE
Importancia de los Electrolitos
Soluciones Parenterales en Enfermería
